“勤勞的像小蜜蜂一樣”，小學(xué)的作文里經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)這樣的比喻，似乎我們對(duì)蜜蜂十分熟悉，但其實(shí)我們對(duì)它們的了解還十分有限。

　　比如，你知道世界上有多少種蜜蜂嗎?

　　蜜蜂、大黃蜂、胡蜂、瓜蜂…..我們能叫上名字的可能不超過(guò)10種，就算是這些能叫上名字的，很多時(shí)候也不屬于蜜蜂。

　　其實(shí)就蜜蜂而言，它們的種類多得難以想象——總數(shù)超過(guò)20000種，這意味著蜜蜂的種類比鳥(niǎo)類和哺乳動(dòng)物總和還要多。

　　對(duì)于研究蜜蜂的專家來(lái)說(shuō)，這些小知識(shí)可能不算什么。然而，直到現(xiàn)在專家們還是不清楚這些物種是如何在世界各地分布的。

　　首張蜜蜂分布地圖

　　近期，來(lái)自中國(guó)、美國(guó)和新加坡的一組研究人員，通過(guò)合并和過(guò)濾超過(guò)580萬(wàn)份蜜蜂出現(xiàn)的公共記錄，建立了世界范圍內(nèi)蜜蜂多樣性的第一張全面圖片(如下圖)。

圖為：蜜蜂分布情況，顏色越深種群越豐富

　　無(wú)論對(duì)于外行人員，還是那些專業(yè)的人員，這張地圖都是有些讓人吃驚的!

　　不懂蜜蜂的人會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，中國(guó)和美國(guó)是蜜蜂的集中地，美國(guó)甚至可能是蜜蜂種類最豐富的國(guó)家，而非洲和中東的大片土地沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)蜜蜂。

　　另外，總的來(lái)說(shuō)，北半球的蜜蜂種類比南半球的多，這也證實(shí)了之前的假設(shè)：蜜蜂更喜歡出現(xiàn)在干旱和溫帶地區(qū)，而不是熱帶地區(qū)。

　　這種分布形式與生物學(xué)中的“緯向梯度”模式相悖，大部分物種(大多數(shù)植物和動(dòng)物)的多樣性是從兩極向赤道，隨著維度的降低而增加。

　　蜜蜂是一個(gè)例外，它們同樣是遠(yuǎn)離兩級(jí)的物種密度更高，但是隨著靠近赤道反而出現(xiàn)遞減的趨勢(shì)，科學(xué)家稱這種物種分布情況為“雙峰緯度梯度”。

　　緯向梯度就像一個(gè)單峰駝一樣，而雙峰緯度梯度更像一個(gè)雙峰駝!

　　這張圖片對(duì)于蜜蜂專家來(lái)說(shuō)，它為預(yù)測(cè)蜜蜂的地理分布和解釋物種的相對(duì)豐富性提供了一個(gè)基礎(chǔ)。

　　以前的全球蜜蜂分布數(shù)據(jù)集要么不準(zhǔn)確、不完整，要么難以解釋。這張世界地圖清楚地表明，蜜蜂更喜歡干燥和溫帶地區(qū)，而不是潮濕和熱帶地區(qū)。

　　但是，為什么蜜蜂在干旱地區(qū)活得更好?

　　這確實(shí)有點(diǎn)違反直覺(jué)，不過(guò)仔細(xì)思考下，也就合乎情理了。

　　簡(jiǎn)單的答案就是食物。在熱帶雨林地區(qū)(低緯度)主要的植被類型是木本，而木本能提供的花粉比草本要少得多。

　　另外，蜜蜂不喜歡太潮濕。其實(shí)蜜蜂的一些近親是很喜歡潮濕環(huán)境的，比如它的表親螞蟻就是在熱帶地區(qū)種群分布達(dá)到頂峰。

　　但是蜜蜂很難在潮濕的地方生存，研究人員認(rèn)為，這是因?yàn)闈穸瓤赡芡ㄟ^(guò)破壞花粉資源而限制蜜蜂的分布。

　　蜜蜂對(duì)“傳粉事業(yè)”有著杰出的貢獻(xiàn)，在許多國(guó)家，它們是頂級(jí)授粉動(dòng)物，它們通常訪問(wèn)90%的主要作物類型，是農(nóng)作物最離不開(kāi)的動(dòng)物之一。

　　熱帶地區(qū)少了蜜蜂，對(duì)植物的傳粉確實(shí)有一定影響，不過(guò)在那些地區(qū)，傳粉是由各種各樣的替代物種完成的：黃蜂、飛蛾，甚至是蟑螂，不過(guò)這些物種和蜜蜂相比，無(wú)論是“專業(yè)度”還是“專一度”都差多了，好在花也不多。

　　蜜蜂種群正在急速下降

　　然而在過(guò)去的幾十年里，蜜蜂的數(shù)量一直在減少。在美國(guó)，蜜蜂的數(shù)量在1948年到2008年間下降了60%。在歐洲，12種野生蜜蜂處于極度瀕危狀態(tài)。

　　這種趨勢(shì)對(duì)農(nóng)業(yè)有潛在的危害。全球每年有超過(guò)5500億美元的農(nóng)作物面臨授粉者流失的風(fēng)險(xiǎn)。蜜蜂的減少將導(dǎo)致農(nóng)作物產(chǎn)量甚至整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。

　　最后

　　更好地了解蜜蜂可以增加我們保護(hù)它們的機(jī)會(huì)，雖然這只是簡(jiǎn)單的一張地圖，但它已經(jīng)能夠幫助我們了解蜜蜂了。

　　這張地圖有助于查明世界上其他方面研究不足的地區(qū)的蜜蜂多樣性熱點(diǎn)，甚至可以幫助我們了解蜜蜂將如何對(duì)氣候變化作出反應(yīng)(例如當(dāng)某些地區(qū)的天氣變得更潮濕時(shí))。

　　雖然很多時(shí)候蜜蜂不是很起眼，但蜜蜂確實(shí)就像我們贊美它們那樣值得我們關(guān)注和保護(hù)!